タレスケの独り言

過日、来週末で終わる「生誕100年 ドナルド･キーン展」を神奈川近代文学館へ観に行きました。以前、キーン氏の生前に一度だけ声を聴いたことがあります。大英博物館で発見された古浄瑠璃『弘知法印御伝記』復活公演での短い舞台挨拶でしたが、ユーモア溢れる人柄に接することができました。
　キーン氏は、『源氏物語』が世界的に知られるきっかけを作ったアーサー･ウェイリーの英語訳に出会ったことで日本文学･日本語への強い関心を持ち、太平洋戦争では“語学将校”としてアッツ島やレイテ島･沖縄の戦場を渡り歩いて、戦後は中国での日本語捕虜の尋問にも携わっています。
　帰国後に本格的な日本文学の研究を進め、渡英したケンブリッジ大学では日本語･韓国語の講師も務めていたそうです。その後の京都への留学期間を通して谷崎･三島など多くの作家の知己となり、アメリカにおける日本文学研究の第一人者として多くの後継者を育てました。
　その学術遺産は幅広く、外国人から見た日本文化をこれほど的確に示すことができた人は稀でしょう。小泉八雲同様に、日本文化の最も良質な部分を愛した“個人”です。東日本大震災を契機に日本で永住しましたが、例の「国葬」などとは無縁の唯一無二な存在として、これからも多くの日本人から尊敬され続けることでしょう。日本語学習を支援する留学生にもその片鱗を伝えたいので、これから少しずつその著作を読んでいこうと思います。

地元の日本語教室に通っている学習者に、自由なテーマで毎週短い作文を書いてもらい始めて1年になります。今週のお題は外来語で、彼女は元の発音とは異なる難しさに苦労すると書いていました。毎回、その作文の”添削例”を示しながら、同時に関連する読み物をWebから探し出しては、一緒に読んでみるのですが、今回は国立国語研究所が開いている「ことば研究館」のHPに、”外来語はなぜ多いのか”という設問を見つけました。簡単に紹介します。
　たとえば、女性用の履物「ミュール」は英仏語の「mule」ですが、日本語への借用は、それを音としてどのようにカタカナで表現するかさえ決めるだけで使えるといいます。逆に日本語の「下駄」を”性”を持つ欧州語の名詞に借用するには、その母語を使う人びとの共通認識が必要です。また、言語によっては品詞ごとに異なる語尾への”変形”が必要になります。その点、日本語はそのまま受け入れれば良いので、借用･導入が簡単です。
　一方、タイ語のような基本的に語形変化しない言語でも外来語は採り入れやすく思えますが、文法的な機能がおもてに出ない分、語順や文脈と同時に語そのものの意味を理解することが必須です。その点、日本語の外来語は、仮に語の意味がわからなくても“機能”だけは簡単に分かります。「〇〇して」のような「する」の変化形がつけば動詞、「〇〇な」であれば形容動詞です。「〇〇は」や「〇〇が」のように助詞が直接つながっていれば名詞でしょう。その単語の文中での機能が一目瞭然です。
　借用しやすい名詞に限らず「グローバルな」や「アクセスする」など、他の品詞も容易に採り入れて、なおかつ文の構造は明確なので、外来語は多くなりがちです。
　この解説を読んでいて、膠着語という日本語の特徴が、海外から伝来した言葉を巧みに“習合”して使うことで、多くの文化変容を起こしてきたこの国の歴史を思い浮かべました。それだけに、今も、アジアの辺境にあって偏狭にならず、様々に海外と交流･交感する“知恵”こそが必要なのかと考えます。